?Es el aspartame seguro para mi hijo?

¿Es el aspartame seguro para mi hijo?
(Is Aspartame Safe for My Child?)

Casi todas las personas son golosas, y los niños ciertamente no son excepción. El excesivo consumo del azúcar ha sido relacionado con el aumento de peso, las caries y otros problemas de salud; y mucha gente echa mano a comida, bebidas y dulces que contienen edulcorantes artificiales, como el aspartame, que ofrece mucho sabor con menos calorías.

Pero, ¿son estos edulcorantes seguros para los niños?

El aspartame es uno de los edulcorantes sintéticos más populares en el mercado.  Es utilizado en refrescos, goma de mascar, cereales y postres.  Este edulcorante está también disponible en paquetes individuales, como los ofrecidos típicamente en restaurantes.

Los científicos han descubierto que el aspartame es generalmente seguro para el consumo de la mayoría de la gente. La Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés), agencia gubernamental responsable de garantizar la seguridad de las comidas y bebidas vendidas en los Estados Unidos, aprobó el aspartame en 1981 después de un largo estudio en el que descubrieron que era seguro como edulcorante. La FDA aprobó tres otros tipos de edulcorantes para el consumo humano: sacarina, acesulfamo potásico (acesulfamo-K), y sucralose.

Otras agencies gubernamentales y grupos independientes de salud han dicho también que las comidas y las bebidas que contienen aspartame son seguras para su consumo, mientras sean parte de una dieta balanceada.  Esos grupos incluyen:

• La Asociación Médica Americana (AMA)
• La Asociación Americana de Diabetes
• La Asociación Dietética Americana (ADA)
• La Organización Mundial de la Salud (WHO)
• Organización de Alimento y de Agricultura de los Naciones Unidas (FAO)
• Reguladores gubernamentales en más de 100 países

¿Hay algún riesgo de salud relacionado con el aspartame?
Cuando el aspartame fue primeramente desarrollado, mucha gente tenía inquietudes sobre su seguridad. Después de todo, no tenian el grado de legitimidad de otros ingredientes naturales que habían sido consumidos sin peligro por cientos de años.

Aunque algunas personas han afirmado que el aspartame está relacionado con defectos de nacimiento y enfermedades, desde esclerosis múltiple a Parkinson, autoridades gubernamentales y grupos médicos por todo el mundo han evaluado el aspartame y lo han aprobado como seguro para el consumo humano.
 
¿Hay alguien que debería alejarse del aspartame?
Las personas que tienen una rara enfermedad hereditaria llamada fenilcetonuria (phenylketonuria o PKU, por sus siglas en inglés) deberían evitar el aspartame. Usualmente, los doctores diagnostican PKU con una prueba de rutina en bebes a los pocos días del nacimiento.

El PKU afecta aproximadamente a una de cada 15,000 personas en los Estados Unidos.  Las personas con esta enfermedad no pueden eliminar el compuesto llamado fenilalanina, que está en el aspartame. Si las personas con PKU consumen cantidades significativas de comida que contiene fenilalanina, ésta se acumula en el cuerpo y puede causar defectos mentales y posiblemente daño cerebral.

Las personas con PKU necesitan permanecer en una dieta restringida en fenilalanina para estar saludables, por lo que deberían evitar todos los productos que contienen aspartame.
Es sumamente improbable que una persona promedio que no tiene PKU consuma suficiente aspartame  como para que le cause un problema de salud.

¿Cuánta cantidad de aspartame es segura para el consumo regular?
Para los adultos, la FDA recomienda no más que 50 miligramos por día de aspartame por cada 2.2 libras (un kilogramo) de peso corporal.  La persona promedio consume menos del 2% de esta cantidad diariamente.  De hecho, para alcanzar este nivel, el adulto promedio tendría que tomar casi 20 latas de gaseosas dietéticas cada día, y un niño promedio tendría que tomar siete latas.

Aquí está una guía rápida de productos populares y la cantidad promedio de aspartame en cada porción:

• 12 onzas (360 mililitros) de gaseosas dietéticas = 225 miligramos de aspartame
• 8 onzas (240 mililitros) de yogurt sin azúcar = 80 miligramos de aspartame
• 1/2 taza (120 mililitros) de un postre lácteo congelado sin azúcar (yogurt congelado, helado, etc.) = 47 miligramos de aspartame
• 1 paquete individual de edulcorante artificial = 37 miligramos de aspartame

¿Cómo sé si un producto tiene aspartame?
La FDA exige que todos los productos que contienen aspartame y edulcorantes artificiales lo indiquen en su etiqueta.  Sin embargo, si usted tiene preocupaciones sobre las cantidades exactas de aspartame empleado en algún producto específico, puede solicitar más información al fabricante. 

Así que no se preocupe si su hijo come a veces dulces y refrescos sin azúcar; sólo asegúrese de que esos dulces ¡no interfieran con una nutrición apropiada!

Revisado por: Elana Pearl Ben-Joseph, MD
Fecha de revisión: marzo de 2005